Tomado de www.imperivm.org

INTRODUCCIÓN

Uno de los requerimientos para conocer y entender una civilización en profundidad es entender como en esta se nombraran a las personas. Algo que ciertamente nos puede dar muchas claves y pautas sobre sus costumbres y funcionamiento.

Roma no es la excepción, y la manera en la que los romanos eran nombrados nos otorga un paneo rico y provechoso sobre su cultura y costumbres. Por el nombre de un ciudadano Romano no sólo podemos saber a que familia pertenece, sino que también incluso a que sub rama de dicha familia éste era perteneciente.

En el siguiente artículo explicaremos de manera simple y entendible el sistema de nombres Romanos. Para hacerlo más didáctico y entretenido utilizaremos de ejemplo a Julio César y sus relativos.

ESTRUCTURA GENERAL

La manera en que los Romanos eran nombrados varió y se transformó a lo largo del tiempo, razón por la que nos es difícil ver una similitud, más allá del claro elemento Latino de su forma, entre la estructura de un nombre republicano antiguo y un nombre republicano moderno.

Pero las estructuras de estos no son en si las que variaron sino la manera de utilizarlas y aplicarlas fue la que se vio transformada a lo largo de los siglos.

Para lograr una mejor comprensión primero pasaremos a explicar cada una de las partes del sistema de nombramiento y luego hablaremos sobre como se fueron aplicando y variando a lo largo del tiempo.

PRAENOMIA

El praenomen equivaldría a un nombre de pila actual y parezca extraño o no, sólo había unas pocas decenas de praenomia -plural Latín de praenomen- en uso.

Algunos ejemplos de praenomen y sus abreviaciones son: Aulus (A.), Gaius (C.), Gnaeus (Cn.), Sextus (Sex.), Decimus (D.), Quintus (Q.) -aunque estas abreviaciones no eran exactas y solían variar de un documento a otro-.

Normalmente el praenomen no era utilizado para referirse a la persona. Otro factor a tener en cuenta es que algunos praenomen eran exclusivos de ciertas gens y no se utilizaban por otras. Quizá el uso más importante del praenomen era aclarar el primogénito, quien heredaba el praenomen del padre.

NOMIA

El nomen gentile, o nombre de familia, que como es obvio por su significado indicaba la gens o familia -es decir el clan- a la que cierta persona pertenecía.

Ejemplos de nomia son por ejemplo: Julius (Julii) -siendo Julius el singular y Julli el plural en Latín-, Pompeius (Pompeii), Valerius (Valerii), Decius (Decii), Furia (Furii), etc.

COGNOMIA

El cognomen, el cual era un segundo nombre familiar, indica la familia directa a la que se perteneciera dentro de la gens. Por ejemplo Gaius Julius Caesar y Flavius Julius Valens pertenecían a la misma gens, la Julius -IVLII-, pero uno pertenecía a la rama de los Caesar y el otro a la de los Valens.

La particularidad del cognomen es que en la gran mayoría de los casos era dado por una característica o particularidad del que iniciara esta rama de la familia y era heredado en forma directa a sus descendientes. Por ejemplo el cognomen Caesar significaba "peludo" -algo irónico y gracioso si tenemos en cuenta que un gran complejo de César era su calvicie-.

Es difícil saber cuando comenzaron a utilizarse los cognomens socialmente. De manera formal comienzan a utilizarse en los documentos oficiales y legales recién en el 100 ac, razón por la que es normal ver anteriormente a ese período Romanos de mucha importancia sólo llamados por un Praenomen y nomen, Mientras que los que poseían tres nombres generalmente era producto de una agnomia y no de un cognomen real. Ya en la época moderna de la República los Romanos de tres hombres eran generalmente miembros de la aristocracia, es por esto que hombres importantísimos como Gaius Marius y Gnaeus Pompeius solo tenían un praenomen y un nomen. (a pesar de que Marius luego tomara el cognomen de Caesar).